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Como tantos outros imigrantes portugueses, José Maria Godinho desembarcou na capital paulista em 1897, com apenas 14 anos, atrás de uma vida melhor. Veio sozinho. Depois de trabalhar por 20 anos no Porto de Santos, ele juntou dinheiro para comprar em 1917 uma quitanda no número 36 da Praça de Sé. Sob nova direção, a quitanda, que já existia desde 1888, seria rebatizada de Casa Godinho. Na fachada, o estabelecimento oferecia “molhados finos”. O agora empório foi transferido em 1924 para a Rua Libero Badaró, 340, onde funciona até hoje. Está encravado no Edifício Sampaio Moreira, considerado o primeiro arranha-céu de São Paulo (12 andares e 50 metros de altura). A Casa Godinho teve seu auge nos anos 1930, quando passou a atender a colônia alemã de Higienópolis.
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